Gempa yang terjadi pada Selasa (07/01) sekitar pukul 09.00 waktu setempat tersebut dilaporkan menyebabkan getaran “nyata” dan mengakibatkan kerusakan pada lebih dari 3.000 rumah.
Operasi penyelamatan skala besar telah dikerahkan dan para korban gempa berada dalam tekanan tambahan karena suhu diperkirakan akan turun hingga -16C pada malam hari.
Gempa kerap terjadi di wilayah dekat Gunung Everest tersebut, yang terletak di patahan lempeng bumi. Namun gempa yang terjadi pada Selasa (07/01) adalah salah satu gempa paling mematikan di China dalam beberapa tahun terakhir.
Gempa terasa hingga Nepal dan India
Gempa berkekuatan 7,1 yang terjadi di kedalaman 10 km menurut data Survei Geologi AS, juga dirasakan di Nepal dan sebagian India, yang bertetangga dengan Tibet.
Video yang dipublikasikan oleh stasiun televisi pemerintah Tiongkok, CCTV, menunjukkan rumah-rumah yang hancur dan bangunan-bangunan roboh di kota suci Shigatse di Tibet.
Seorang penghuni hotel di Shigatse mengatakan kepada media China, Fengmian News, dia tersentak ketika getaran kuat mengguncang.
“Rasanya bahkan seperti tempat tidur terangkat,” katanya, seraya menambahkan dia langsung tahu bahwa itu adalah gempa bumi karena Tibet baru-baru ini mengalami beberapa gempa kecil.
Media pemerintah menyebutkan, hingga Selasa (07/01) pukul 19.00 waktu setempat, tercatat sekitar 3.609 bangunan runtuh—berpotensi menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal.
Salah satu warga, Sangji Dangzhi—yang supermarketnya rusak akibat gempa—mengatakan banyak rumah mengalami rusak parah.
“Di sini rumah-rumah terbuat dari tanah sehingga ketika gempa terjadi… banyak rumah yang roboh,” kata pria berusia 34 tahun itu kepada kantor berita AFP melalui telepon.
Hingga Selasa (07/01) malam, petugas SAR tampak menyisir puing-puing dan membagikan selimut tebal kepada penduduk setempat.
Suhu di daerah Tingri, dekat pusat gempa di kaki utara pegunungan Himalaya, sudah mencapai -8C saat malam tiba, menurut Administrasi Meteorologi China.
Pasokan listrik dan air di wilayah tersebut—yang tidak dapat diakses secara bebas oleh jurnalis—terganggu akibat gempa.
Sementara itu, tercatat lebih dari 40 gempa susulan dalam beberapa jam pertama setelah gempa.
Shigatse yang berpenduduk 800.000 jiwa disebut sebagai salah satu kota tersuci di Tibet.
Kota ini adalah tempat tinggal Panchen Lama, tokoh utama dalam agama Buddha Tibet setelah Dalai Lama.
Pemimpin spiritual Tibet dalam pengasingan di India, Dalai Lama, mengatakan dia sangat sedih mendengar kabar tentang gempa tersebut.
“Saya berdoa bagi mereka yang kehilangan nyawa dan menyampaikan harapan saya agar semua yang terluka segera pulih,” kata Dalai Lama dalam sebuah pernyataan.
Daerah Tingri, yang berada dekat episentrum gempa, merupakan pangkalan populer bagi para pendaki yang bersiap mendaki Gunung Everest.
Tur wisata Gunung Everest di Tingri, yang awalnya dijadwalkan pada Selasa (07/12) pagi, telah dibatalkan, kata seorang staf pariwisata kepada media lokal.
Dia menambahkan bahwa area wisata di lokasi tersebut telah ditutup sepenuhnya.
Peneliti di Pusat Jaringan Gempa Bumi China, Jiang Haikun, mengatakan kepada CCTV bahwa setelah gempa besar terjadi, akan ada proses pelemahan aktivitas seismik secara bertahap.
Meskipun gempa susulan masih mungkin terjadi, Jiang mengatakan, “kemungkinan gempa berkekuatan besar terjadi sangat rendah”.
Angkatan udara China telah mengerahkan pasukan untuk melakukan upaya penyelamatan ke daerah terdampak yang terletak di kaki Gunung Everest—wilayah dengan suhu jauh di bawah titik beku.
Listrik dan pasokan air di wilayah tersebut terputus akibat gempa.
Presiden China, Xi Jinping, telah menyerukan upaya pencarian dan penyelamatan untuk meminimalkan korban jiwa dan merelokasi penduduk terdampak.
Meskipun gempa kuat terasa di Nepal, tidak ada kerusakan besar atau korban jiwa yang dilaporkan, kata seorang pejabat dari Pusat Operasi Darurat Nasional kepada BBC Newsday—hanya “kerusakan kecil dan retakan pada rumah”.
Wilayah yang terletak di dekat garis patahan utama lempeng tektonik India dan Eurasia ini sering menjadi tempat terjadinya aktivitas seismik.
Pada 2015, gempa berkekuatan 7,8 terjadi di dekat Kathmandu, ibu kota Nepal, menewaskan hampir 9.000 orang dan melukai lebih dari 20.000 orang.
Gempa pada Selasa (07/01) pagi yang menyebabkan banyak warga Kathmandu keluar rumah, mengingatkan kembali bencana maut itu.
“Pada 2015, ketika gempa terjadi, saya bahkan tidak bisa bergerak,” kata Manju Neupane, seorang pemilik toko di Kathmandu, kepada BBC Nepali.
“Hari ini situasinya tidak seseram itu. Tapi, saya khawatir gempa besar akan kembali menimpa kita dan kita akan terjebak di antara gedung-gedung tinggi.”
Foto: University of Stirling